עיקרון (אופטימום) פארטו, המכונה גם כלל ה - 80-20, נוסח על ידי הכלכלן האיטלקי וילפרדו פארטו. בשלהי המאה ה-19, פארטו ערך ניסוי סוציולוגי בו הוא הבחין כי 80% מהעושר באיטליה, מולדתו, נתון בידיהם של 20% מהאוכלוסייה. בעקבות זאת, הוא בדק את המצב במדינות נוספות ולהפתעתו מצא כי התפלגות העושר במדינות אלה דומה לזו שבאיטליה.